Мозг — главный потребитель последствий выпивки. Краткосрочно алкоголь нарушает работу гиппокампа — центра памяти: отсюда провалы и «рваные» воспоминания о вечере. Систематически — дело серьёзнее: нейровизуализация показывает у регулярно пьющих уменьшение объёма серого вещества, причём заметные изменения фиксировались даже при «умеренном» употреблении.
Что страдает первым: память и обучение, скорость мышления, контроль импульсов, эмоциональная регуляция. Алкоголь также мешает ночной «уборке» мозга — глимфатической системе, работающей в глубоком сне, который спиртное разрушает. Крупные исследования связывают употребление алкоголя с повышенным риском деменции, и никакого «защитного бокала» для мозга современные данные не находят.
Оптимистичная часть: мозг пластичен. Уже через несколько недель трезвости улучшаются концентрация и память, туман в голове рассеивается, через месяцы частично восстанавливается и объём тканей — особенно у тех, кто добавил сон, спорт и умственную активность. Люди после «трезвого месяца» чаще всего называют главным открытием именно ясность мышления — оказывается, «нормальное» состояние было далеко не нормальным.